白內障是甚麼原因引起的？
大多數白內障的形成，是因為眼內的自然晶體隨年齡逐漸發生變化。糖尿病、類固醇藥物、吸菸、日曬、眼外傷和某些眼科手術，都可能使這些變化提早出現。較少見的情況是，白內障出生時即存在，或與遺傳性疾病、炎症或其他內科問題有關。
促成因素往往不止一個。患上白內障並不代表您疏於照顧眼睛，而且通常也無法指出是哪一件具體的事導致了它。
如果您最近剛被診斷，值得弄清的問題是：白內障可能因何而起、是否還有其他情況需要檢查，以及它對視力的影響有多大。
白內障形成時眼內發生了甚麼變化？
自然晶體位於眼球內部，就在有顏色的虹膜和瞳孔後方。它幫助把光線聚焦到視網膜上——視網膜是眼球後部的感光組織。
健康的晶體是透明的。其蛋白質和纖維的排列方式使光線幾乎不被散射地通過。出現白內障時，這種有序排列發生改變，部分晶體變得混濁。光線被散射或阻擋，可造成視物模糊、眩光、夜間視物困難，或覺得顏色變得暗淡。
白內障位於晶體之內。它不是長在眼球表面的一層膜，也無法被沖洗掉。
為甚麼年齡增長是最常見的原因？
晶體中含有壽命很長的蛋白質，它們會隨歲月逐漸發生變化。有些受到損傷或聚集成團；晶體也可能變得更緻密、更黃。這些變化最終會妨礙光線通過。
這通常是一個漸進的過程。早期變化可能在您尚未察覺問題時，就已在常規檢查中被發現。到了後期，您可能需要更亮的光線才能閱讀、夜間駕駛時感到不適，或發現新配的眼鏡也無法讓視力足夠清晰。
白內障並沒有一個固定的起始年齡，同齡人的晶體狀況也可能差別很大。對於患有典型白內障的年長者，即便找不到其他可辨識的危險因素，年齡增長也可能就是主要解釋。
糖尿病如何促成白內障？
糖尿病患者更容易發生白內障，而且可能發病更早。較高的血糖水平會改變晶體內部的化學環境。糖代謝、水分平衡和晶體蛋白的改變，都可能促成混濁。
最常見的情形是：年齡相關性白內障提早出現，或隨糖尿病一同進展。另有一種少見得多的類型，有時稱為雪花狀白內障，可在血糖極高的年輕患者中迅速形成，尤其是 1 型糖尿病患者。
血糖管理對眼睛健康很重要，但出現白內障並不自動說明您的糖尿病控制不佳。即便治療認真，白內障仍可能發生，年齡和其他因素同樣在起作用。
糖尿病患者視物模糊的原因也有多種。血糖波動可暫時改變眼睛的對焦能力，而未必形成持久的白內障。糖尿病還會單獨影響視網膜。眼科檢查有助於判斷究竟是哪一個問題所致；白內障手術並不能治療糖尿病性視網膜病變。
哪些藥物可能引起白內障？
皮質類固醇是與白內障關係最密切的一類藥物。它們是抗炎藥，用於治療哮喘、自身免疫性疾病和眼內炎症等多種疾病。它們與健身增肌所用的合成代謝類固醇不同。
長期接觸類固醇會影響晶體細胞，尤其與晶體後部附近的白內障有關，稱為後囊下白內障。風險高低取決於藥物種類、劑量、用藥時長、給藥途徑和個體易感性。
相關的用藥方式包括口服類固醇片劑、長期使用類固醇滴眼液，以及向眼內或眼週注射或植入類固醇製劑。長期使用大劑量吸入型類固醇也與白內障有關。這些途徑的風險並不相同，短期療程不應與多年用藥相提並論。
請勿因為被診斷出白內障就自行停用處方類固醇或哮喘吸入劑。這些藥物可能必不可少，某些治療驟然停用還會造成危害。正確的做法是讓開藥醫生與眼科醫生共同評估用藥方案，決定是加強監測還是調整治療。
較少見的是，用於某些精神疾病的吩噻嗪類老一代藥物，在長期治療中可能在晶體內形成沉積。這並不意味著所有精神科藥物都會引起白內障。請帶上當前的用藥清單，包括滴眼液、吸入劑和外用藥膏，而不必自己去推斷“罪魁禍首”。
日曬、吸菸、飲酒和飲食各起甚麼作用？
日曬會引起白內障嗎？
長期受到陽光中的紫外線照射會增加白內障風險。這指的是長年累積的暴露量，而不是某個晴朗午後之後就會長出白內障。
在澳大利亞，請選擇標示符合澳大利亞標準的太陽鏡，最好側面遮擋良好，並在戶外戴寬檐帽。鏡片顏色更深，並不自動意味著阻擋紫外線的效果更好。這些措施能保護眼睛，但無法保證您永遠不會患白內障。
吸菸會增加風險嗎？
會。吸菸是公認的白內障危險因素。菸草暴露會促成晶體內部的損傷，尤其與其中央核的改變有關。
戒菸對眼睛和整體健康都值得。但它無法消除已有的白內障，而吸菸者的白內障也未必能完全歸因於吸菸。
飲酒是成因之一嗎？
大量飲酒常被列為危險因素，但相關研究不如吸菸或糖尿病那樣一致。一些觀察性研究甚至發現，自報少量至中等飲酒者接受白內障手術的比例更低。
這些發現並不能證明酒精可保護晶體：飲酒習慣與許多其他健康和社會因素相關，而“是否決定手術”與“白內障在生物學上的形成”也不是一回事。沒有任何理由為預防白內障而開始飲酒或增加飲酒量。
營養不良會有影響嗎？
營養不良可能增加白內障風險，但普通的年齡相關性白內障通常並不代表缺少某一種維生素。多樣均衡的飲食有益整體健康；沒有任何一種食物被證明能使混濁的晶體恢復透明。
大型的 AREDS 與 AREDS2 研究並未顯示所測試的補充劑組合對白內障有整體益處。針對黃斑病變特定階段所推薦的補充劑目的不同，不應被誤認為是白內障的治療。
陳舊的眼外傷會在多年後引起白內障嗎？
會。眼球受到鈍擊、穿通傷，或晶體囊膜（包裹晶體的那層薄膜）受損，都可能擾亂晶體結構並導致混濁。
有些外傷性白內障在受傷後很快出現；另一些則在數月或數年後才顯現，即便當初的外傷看似已經痊癒。因此，童年的運動損傷、使用工具時的意外或既往的穿通傷，都仍可能與之相關。
受傷的那隻眼可能出現白內障，而另一隻眼仍相對清澈。同一次外傷還可能損傷晶體懸韌帶、虹膜或視網膜，從而影響治療方案。即使當年並未手術，也請把陳舊外傷告知眼科醫生。
從事有飛濺物或撞擊風險的活動時，佩戴防護眼鏡很有用。普通太陽鏡不能替代合格的護目裝備。
炎症或其他眼病如何促成白內障？
與葡萄膜炎有甚麼關係？
葡萄膜炎是眼內的炎症。持續或反覆的炎症會擾亂晶體，促使白內障形成。用於控制炎症的類固醇也可能起作用，因此白內障可能同時有兩個重疊的成因。
解決之道並非簡單地停用抗炎治療：炎症失控本身就會損害視力。若需要手術，控制炎症是手術規劃的重要一環。有些感染會引起眼內炎症，但這與普通的結膜炎發作不同。
高度近視會增加風險嗎？
高度近視者發生某些類型白內障的可能性較高。這一關聯在多項長期研究中均有觀察到，其中包括澳大利亞的研究。
這裏有一個容易混淆之處：正在形成的核性白內障本身就會使眼睛變得更近視。遠用眼鏡度數忽然需要加深的人，未必是因為近視而長出白內障；度數變化本身可能正是白內障造成的。
視網膜疾病呢？
某些遺傳性視網膜疾病，尤其是視網膜色素變性，與白內障相關，有時發病年齡較輕。視網膜色素變性影響視網膜的感光細胞，可造成夜間視力和週邊視野的困難。
白內障會再疊加一層模糊，但摘除它並不能治癒潛在的視網膜疾病。患有常見的視網膜疾病，也不自動意味著它就是白內障的成因；兩者可能只是同時存在。
為甚麼眼部手術後會出現白內障？
當自然晶體仍然存在時，某些手術會加速白內障的形成。這在玻璃體切除手術後尤為明顯——該手術清除眼球後部的玻璃體凝膠。
玻璃體凝膠平時有助於維持眼內環境。清除之後，晶體附近的氧暴露增加。研究支持以此解釋晶體核混濁加快的現象。年齡和術前晶體的狀況同樣有影響。
玻璃體切除手術後出現白內障是公認的後果之一，本身並不表示手術出了問題。進一步了解玻璃體切除手術.
白內障也可能在其他眼內手術後出現或進展，包括某些青光眼手術。另一個例子是有晶體眼人工晶體植入，即在保留自然晶體的前提下，另植入一枚晶體以矯正屈光度數。白內障是這類植入體公認的潛在併發症；風險取決於個體情況和所用植入體。
這與白內障手術本身不同，後者是摘除已混濁的自然晶體。白內障術後出現的混濁將在下文討論。
成人中較少見的成因有哪些？
當白內障發生得異常年輕、進展出乎意料、形態不尋常，或伴有其他內科發現時，這些成因才最為重要。大多數患典型年齡相關性白內障的人，並不存在這類疾病。
嬰幼兒為何有時會患白內障？
先天性白內障是出生時即存在的。發育性白內障則在孩子成長過程中出現。這些白內障的成因，可能與年長者常見的白內障不同。
有些源自遺傳性改變，影響晶體的形成或透明度的維持。它們可能單獨出現，也可能是更廣泛疾病（例如唐氏綜合徵）的一部分。另一些孩子則查不出明確原因。
孕期感染，包括風疹、鉅細胞病毒和弓形蟲病，有時會影響正在發育的晶體。罕見的代謝性疾病，例如半乳糖血症（無法正常代謝某種糖），也可引起白內障。出生後，外傷、炎症和類固醇治療則是其他可能的原因。
細小的發育性混濁可能對視力影響甚微，直到成年才被發現。其中一例是後極性白內障，即位於晶體後部的一種特定混濁。它與更常見的獲得性後囊下白內障不同，並可能伴有脆弱的晶體囊膜，這在手術規劃時很關鍵。
在嬰幼兒中，遮擋視線的白內障會干擾視覺發育。瞳孔看起來發白或發灰，需要緊急就醫評估，因為其他嚴重眼病也會造成這種外觀。視覺反應差或新出現的斜視同樣需要儘快就醫。切勿按成人白內障的常規預約時間等待。
不同類型的白內障成因不同嗎？
您在檢查時聽到的名稱，往往描述的是晶體哪一部位混濁，而非某個單一成因。
甚麼是核性白內障？
它累及晶體的中央部分，即晶體核。中央變得更緻密，常呈黃色或褐色。它與年齡增長關係密切，玻璃體切除手術後也可能進展更快。它會使眼鏡度數向近視方向變化。
甚麼是皮質性白內障？
它累及晶體外層的纖維，即晶體皮質。混濁呈楔形或輻條狀，自邊緣向內延伸。年齡增長、糖尿病和紫外線暴露都可能有影響。視混濁區域所在位置不同，眩光可能相當擾人。
甚麼是後囊下白內障？
它形成於晶體後部、緊鄰囊膜內側。即便是相對細小的中央混濁，也可能妨礙閱讀或在強光下造成眩光。它與類固醇暴露、糖尿病和炎症相關，但也可能在沒有明顯特定原因的情況下發生。
關於白內障成因的其他問題
以下是門診中最常被問到的問題的簡短回答。可以逐條展開，也可以全部展開。
為甚麼一隻眼更差？視力為何有時變化很快？
兩隻眼的白內障發展速度不同十分常見。進展不均並不自動意味著有不尋常的疾病。不過，若一隻眼曾有外傷、手術、炎症或治療史，則可能解釋較大的差異。
對視力的影響還取決於混濁的位置。中央一小塊後囊下混濁，可能比邊緣附近一大片混濁更讓人察覺。白內障並不都按可預測的時間表發展。
出乎意料的快速變化應當檢查，而不要想當然地認為“只是白內障”。突然失明、眼紅疼痛、新出現的閃光或飛蚊驟然成片出現，或視野中出現簾幕或暗影，都需要緊急評估。這些並不是普通漸進性白內障的典型症狀。請緊急聯絡眼科服務或前往急症室。
閱讀或使用屏幕會讓我長白內障嗎？
不會。日常閱讀、使用電腦和戴眼鏡都不是公認的白內障成因。使用屏幕可能引起眼疲勞或加重乾眼，但那與晶體內部的混濁是兩回事。
白內障不會從一隻眼“傳”到另一隻眼。當雙眼都受累時，通常是因為它們受到相同的年齡、疾病或環境因素影響。
在舒適範圍內，您通常可以繼續閱讀和其他用眼活動。更充足的光線、更大的字體或更新眼鏡可能讓這些活動更輕鬆，但並不能消除白內障本身。
我能阻止白內障加重或使它逆轉嗎？
您可以減少可避免的風險：戒菸、保護眼睛免受紫外線和外傷、與固定的醫療團隊一起管理糖尿病，並讓長期類固醇治療得到適當的複覈與監測。
這些都是值得做的事，但它們並不能可靠地預防白內障，也無法逆轉已形成的年齡相關性白內障。目前沒有任何經證實的滴眼液、眼部運動或補充劑能消除普通的年齡相關性白內障。
查出某項促成的內科疾病，對您整體健康和眼科照護仍然重要。但這並不意味著該疾病得到治療後，已有的晶體混濁就會消失。
當白內障需要摘除時，手術是公認的治療方法。輕度白內障往往可以隨訪觀察，期間通過配鏡或調整照明來幫助視物。是否手術取決於它對日常生活的影響、眼睛其他部分的狀況以及您的意願，而不只是“有白內障”或其成因叫甚麼名字。
白內障手術後還會復發嗎？
被摘除的自然晶體不會再長回來。不過，承託人工晶體的那層薄囊膜日後可能變得混濁。這稱為後囊膜混濁，有時被籠統地稱作“後發性白內障”。
這與自然晶體中形成白內障是不同的過程。通過檢查可以確定術後視力變化是囊膜混濁還是其他眼部問題所致。請參閱白內障手術與囊膜混濁指南.
白內障會有家族遺傳傾向嗎？
會。家族史可影響一個人對普通年齡相關性白內障的易感性，以及它被察覺的年齡。家庭成員之間也可能有相同的環境暴露或疾病。
這與由特定基因改變引起的遺傳性兒童白內障不同。若家中有數位親屬在異常年輕時就需要白內障手術，或家族中有嬰幼兒患白內障，請告知眼科醫生。父母在晚年接受手術，本身並不提示存在罕見的遺傳性疾病。
溼疹會與白內障有關嗎？
特應性皮炎是溼疹的一種，在部分人群中與白內障相關，尤其是病情嚴重或病程長者。白內障可能在較年輕時出現。類固醇暴露也會使情況更復雜。
患有輕度溼疹並不意味著您會早早出現白內障。若您溼疹較重且發現視力持續變化，請在眼科檢查時同時說明皮膚病情及其治療用藥。
輻射、高熱或電擊傷會引起白內障嗎？
會，但與年齡增長相比，這些原因要少見得多。相關暴露包括：
- 電離輻射：累及晶體的暴露，例如某些放射治療或明顯的職業暴露。抵達晶體的劑量和暴露時間都很關鍵。
- 強烈的職業性紅外輻射與高熱：歷史上與玻璃製造、爐前作業等缺乏適當防護的工作有關。
- 電擊傷或嚴重的眼部化學傷：這些既可損傷晶體，也可損傷眼球其他部位。
這些情形與日常使用電腦或手機截然不同。如果您接受過放射治療、有工業暴露史或曾受嚴重外傷，請把細節告知眼科醫生，而不要想當然地認為任何一次暴露就一定是白內障的成因。
哪些少見的內科或遺傳性疾病與之相關？
以下幾個例子有助於說明，眼科醫生為何有時會問到眼睛以外的問題：
- 強直性肌營養不良：一種可累及肌肉和其他器官的遺傳性疾病。白內障可能比一般人更早出現，有時還是早期線索。肌肉僵硬、無力和家族史可為進一步評估提供方向。
- 甲狀旁腺功能減退及長期鈣平衡紊亂：甲狀旁腺功能低下可造成血鈣持續偏低，並與白內障相關。這是一種內科疾病，而不是單純鈣攝入不足的常見後果。
- 威爾遜病（肝豆狀核變性）：一種罕見的遺傳性銅代謝障礙。銅可在晶體內形成一種特徵性沉積，有時稱為向日葵樣白內障。這與常見的年齡相關性白內障不同。
以上只是舉例，並非自我診斷的清單。是否需要做有針對性的血液檢查、專科評估或遺傳諮詢，由眼科檢查和病史來判斷。僅憑白內障，並不構成對每一種罕見病都做檢查的理由。
下次就診時我該談些甚麼？
請帶上用藥清單，並說明糖尿病、明顯的溼疹、炎症、陳舊眼外傷、既往眼科手術、放射治療，以及家族中是否有異常早發的白內障。這些細節，往往比僅憑症狀推斷成因更有用。
可以詢問的問題包括：
- 我的白內障與我的年齡相稱嗎？是否有必要進一步檢查？
- 是否有某項疾病、藥物或既往手術在起作用？
- 白內障是我視物困難的主要原因，還是眼睛的其他部位也有問題？
- 繼續觀察是否合理？出現哪些變化時應提早覆診？
- 成因會影響手術的時機或方案嗎？
對大多數人來說，下一步是弄清白內障對視力的影響，並商定一個方案。白內障概述說明症狀與評估；白內障手術指南則介紹適合手術時的治療。
參考文獻與延伸閱讀
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